تأسست الجامعة الأمريكية في بيروت في عام 1866، وتستند فلسفتها التعليمية ومعاييرها وممارساتها على نموذج الفنون الحرة الأمريكية للتعليم العالي. تضم الجامعة الأمريكية في بيروت، وهي جامعة بحثية تتمحور حول التدريس، حوالي 1000 عضو هيئة تدريس وحوالي 8000 طالب وطالبة. تشجع الجامعة حرية الفكر والتعبير، وتسعى إلى تخريج رجال ونساء ملتزمين بالتفكير الإبداعي والنقدي، والتعلم مدى الحياة، والنزاهة الشخصية، والمسؤولية المدنية، والقيادة.

تضم الجامعة، التي حصلت على الاعتماد المؤسسي في يونيو 2004 من قبل لجنة التعليم العالي التابعة لرابطة الولايات الوسطى للكليات والمدارس في الولايات المتحدة الأمريكية وأعيد تأكيده في عام 2019، سبع كليات: العلوم الزراعية والأغذية، والآداب والعلوم، والهندسة والعمارة (كلية مارون سمعان)، والعلوم الصحية، والطب، والتمريض (كلية رفيق الحريري)، وإدارة الأعمال (كلية سليمان العليان).

تقدم الجامعة الأمريكية في بيروت حالياً أكثر من 140 برنامجاً للحصول على درجات البكالوريوس والماجستير والماجستير والدكتوراه. وقد أصبحت الجامعة مختلطة في عام 1922، وتبلغ نسبة الطلاب الذكور 47% والإناث 53%. لغة التدريس هي اللغة الإنجليزية (باستثناء دورات قسم اللغة العربية ودورات اللغات الأخرى).

الجامعة الأمريكية في بيروت – ميديتيرانيو (AUB Mediterraneo) في بافوس بقبرص هي حرم جامعي توأم للجامعة الأمريكية في بيروت، وقد بدأت في استقبال الطلاب في خريف 2023. وباعتبارها أول حرم جامعي للجامعة الأمريكية في بيروت خارج لبنان، فإن الجامعة الأمريكية في بيروت – البحر المتوسط هي أحد المعالم الرئيسية في تحقيق رؤية الجامعة الأمريكية في بيروت العالمية.